4 : AS MONACO 2004
Finaliste de la Ligue des Champions
Quel parcours de dingue... avec Marseille, ce sont les deux derniers clubs a avoir atteint une finale de coupe d'Europe, la même année. Pourtant, on était loin d'imaginer qu'une club pourrait refaire le coup. L'arrêt Bosman tombe en février 1996 et permet alors a tout joueur de l'Union Européenne d'aller jouer dans un club de l'UE sans souci de limitations des étrangers. Les clubs français en pâtiront surtout après la Coupe du monde 1998, malgré la finale, déjà, de l'OM en C3 1999. Mais après, le fossé va se creuser.
A l'aube de cette saison, Monaco a des problèmes de trésorerie, Morientes arrive en prêt du Real Madrid, barré par Raul et Ronaldo. D'autres joueurs arrivent en prêt, notamment Hugo Ibarra (Porto) ou Edouard Cissé (PSG). Mais cette équipe a finalement belle bouche, surtout avec les joueurs déjà présents (Evra, Rothen, Giuly, Squillaci, Roma) qui ont permis au club de finir second, derrière l'intouchable OL.
Monaco vise clairement le titre en Ligue 1 et vise certainement un parcours honorable en Ligue des Champions. Leur groupe n'est pas facile avec le Deportivo la Corogne, l'AEK Athènes et le PSV Eindhoven. Mais Monaco a des fourmis dans les jambes et des piles alcaline dans les poumons. Non seulement ils feront un parcours de feu en championnat, mais ils se permettent aussi de tailler le PSV chez eux d'entrée de jeu et de confirmer face à l'AEK dans la foulée. Puis vient cette 4e journée de C1 où Monaco reçoit le Depor. Battus 0-1 au dernier match, les monégasques peuvent quasiment être qualifier en cas de victoire chez eux. Et les français vont infliger une défaite record aux espagnols et battre le record du nombre de buts marqués dans une rencontre (avant d'être battu par le Real cette saison). Rothen lances les hositlités avant que Prso notamment suive (quadruplé!) 5-2 à la pause, 8-3 au final !!! L'ASM finit premier devant... le Deportivo (qui ira jusqu'en demi-finale!) et affronte le Lokomotiv en 1/8. Ca passe avec les buts à l'extérieur et voilà le temps d'affronter le grand Real de Madrid, qui a poussé l'OM de C1 en C3.
Zidane, Beckham, Raul, Ronaldo, Casillas...cartonnent les monégasques 4-2 à Bernabeu. On notera que Morientes, prêté par le Real, inscrit le 2e but de Monaco dans les dernières minutes, ce qui coûtera cher au retour puisque les asémistes remercierons comme il se doit les Merengues (3-1). L'épopée est folle, et ne s'arrête pas là puisque Chelsea prendra la porte en demi, après avoir tenté de faire craquer mentalement les monégasques (Makélélé fait expulser Zikos!), Au retour, c'est Monaco qui la mets à l'envers. Alors qu'ils sont menés 2-0 (et donc éliminé à ce moment-là!) Ibarra va marquer du bras dans un angle fermé. Avant que Morientes égalise.
La finale tournera court. Giuly, blessé dès la demi-heure de jeu cède sa place et Monaco prendra un but quelques minutes après. Les joueurs, fatigués par les deux fronts (C1 + Championnat où ils lâcheront les dernières journées), prendront finalement une valise (3-0) qu'ils ne méritaient certainement pas. Cette épopée restera dans les annales du foot français pour cette émotion incroyable donné sur plusieurs matches de cette saison européenne...